Ao longo da trajetória da humanidade, o fenômeno da guerra raramente se restringiu ao combate tático entre forças armadas. Em diversos momentos, a máquina militar de impérios, Estados e regimes totalitários transcendeu a busca por objetivos geopolíticos convencionais para se converter em um instrumento de pavor, limpeza étnica, tortura e destruição em massa.
A crueldade militar não se mede apenas pela contagem bruta de baixas em combate, mas pela institucionalização do terror — quando a atrocidade e a violência irrestrita contra não-combatentes deixam de ser atos isolados de indisciplina individual para se tornarem doutrina oficial, ferramenta de propaganda ou política deliberada de dominação.
Analisamos abaixo os 10 exércitos que, ao longo das eras antiga, medieval e moderna, deixaram os rastros mais sombrios e devastadores na história universal.
1. Exército Nazista (Wehrmacht e SS) — Alemanha (1935–1945)
O exército da Alemanha Nacional-Socialista lidera a historiografia da brutalidade militar pela combinação sem precedentes entre tecnologia industrial, rigor burocrático e uma ideologia racial exterminadora.
Diferente do mito do “exército limpo” cultivado após o fim da Segunda Guerra Mundial, a Wehrmacht atuou em simbiose direta com as tropas da Waffen-SS na aplicação da “guerra de extermínio” (Vernichtungskrieg), especialmente na Europa Oriental (Operação Barbarossa).
Ações e Impacto: Execução em massa de prisioneiros de guerra soviéticos (cerca de 3,3 milhões mortos por fome e fuzilamento), massacres diretos de populações civis sob o pretexto de guerra anti-partisan (como em Oradour-sur-Glane e Lidice) e colaboração ativa no Holocausto (Shoah), que resultou no genocídio sistemático de 6 milhões de judeus, além de populações romani, pessoas com deficiência e dissidentes.
2. Exército Imperial Japonês — Japão (1868–1945)
Alimentado por uma versão extremista e militarizada do código Bushido, combinada com a doutrina de superioridade racial do Império do Sol Nascente, o Exército Imperial Japonês operou com uma cultura de violência irrestrita nas campanhas da Ásia e do Pacífico.
A rendição era vista pela liderança militar japonesa como a maior das desonras, o que justificava, na visão das tropas, o tratamento degradante e a tortura contínua aplicados aos prisioneiros de guerra e às populações dos territórios ocupados.
Ações e Impacto: O Massacre de Nanquim (1937), no qual estima-se que até 300.000 civis e soldados desarmados foram mortos com requintes de crueldade e dezenas de milhares de mulheres foram violentadas; a escravização sexual sistemática de cerca de 200.000 “mulheres de conforto”; e as experiências humanas com armas biológicas e químicas realizadas pela famigerada Unidade 731.
3. Exército Mongol — Império Mongol (Séculos XIII–XIV)
Sob o comando de Genghis Khan e de seus sucessores, as hordas mongóis aperfeiçoaram o uso da guerra psicológica e do terror preventivo como estratégia central para a criação do maior império contíguo em área terrestre da história.
A doutrina tática mongol oferecia uma escolha binária e implacável às cidades cercadas: rendição imediata e submissão tributária, ou a aniquilação física completa da população como aviso para as regiões vizinhas.
Ações e Impacto: O cerco e destruição de Bagdá (1258), centro cultural do mundo islâmico, onde centenas de milhares de habitantes foram mortos e bibliotecas milenares foram lançadas ao rio Tigre; a erradicação de centros urbanos prósperos na Pérsia e na Ásia Central (como Merv, Urgench e Nishapur); e a utilização de corpos infectados pela peste bubônica como projéteis durante o cerco de Cafa, um dos primeiros registros de guerra biológica.
4. Exército Imperial Assírio — Império Novo Assírio (Séculos X–VII a.C.)
Considerado pelos historiadores militares o pai de todas as máquinas de guerra profissionais da Antiguidade, o exército assírio foi o pioneiro na institucionalização do terror de Estado e da tortura pública como ferramentas diplomáticas oficiais.
Os reis assírios, como Assurnasirpal II e Senaqueribe, registravam abertamente suas atrocidades em relevos de pedra nos palácios reais de Nínive e Nimrud, usando essas imagens para intimidar embaixadores e vassalos antes de qualquer batalha.
Ações e Impacto: Práticas sistemáticas de empalamento em massa nas muralhas das cidades cercadas, esfolamento de líderes inimigos derrotados, decapitação coletiva e empilhamento de crânios. Pioneiros na deportação em massa de populações inteiras (como o exílio do Reino de Israel) para quebrar identidades nacionais e prevenir rebeliões.
5. Exército Imperial Belga / Força Pública — Congo (1885–1908)
A Force Publique funcionou como o exército privado e a milícia colonial do rei Leopoldo II da Bélgica durante a exploração do chamado “Estado Livre do Congo”.
A força tinha como função principal impor quotas de extração de borracha e marfim através do terror sistemático, transformando a região em um vasto campo de trabalho forçado.
Ações e Impacto: Prática sistemática de mutilação de civis (corte de mãos e pés de homens, mulheres e crianças que não atingiam as quotas de produção), incêndio de aldeias inteiras, sequestro de mulheres como reféns e assassinatos arbitrários. Estima-se que o regime da Força Pública resultou na redução de cerca de 10 milhões de habitantes no Congo por mortes diretas, fome e epidemias.
6. Exército Vermelho — União Soviética (1918–1991)
Criado durante a Guerra Civil Russa por Leon Trotsky, o Exército Vermelho tornou-se a força monumental que esmagou a maior parte da máquina de guerra nazista na Segunda Guerra Mundial. No entanto, sua trajetória militar foi marcada por uma doutrina de controle rígido, repressão e represálias severas.
Ações e Impacto: Execução e purga de seus próprios oficiais durante o Terror Stalinista; repressão violenta a revoltas populares (como o Levante de Kronstadt e a Revolta de Tambov); fuzilamento de milhares de oficiais poloneses no Massacre de Katyn (1940); e a onda massiva de saques, violência sexual sistemática contra mulheres e execuções sumárias durante a ocupação da Europa Oriental e da Alemanha em 1944–1945.
7. Exército Imperial Espanhol (Terços e Conquistadores) — Séculos XVI–XVII
A infantaria dos Tercios espanhóis dominou os campos de batalha europeus no século XVI, enquanto pequenas forças de conquistadores avançaram sobre as Américas. A combinação de fervor religioso, ambição mercantil e superioridade tática resultou na destruição de civilizações inteiras.
Ações e Impacto: O massacre e o colapso das civilizações Asteca e Inca nas Américas; a pilhagem sistemática e saques brutais em cidades europeias rebeldes, como o famoso Saque de Antuérpia (1576) e o Saque de Roma (1527); e o apoio militar ao Tribunal do Santo Ofício da Inquisição e aos processos de conversão forçada na Europa e nas colônias.
8. Hordas de Tamerlão (Timurids) — Século XIV
Tamerlão (Timur, o Lameco), imperador de origem turco-mongol, liderou um exército que uniu a mobilidade das estepes à ambição de reconstruir o Império de Genghis Khan sob o estandarte do Islã militante.
Ações e Impacto: Diferente de outros conquistadores que buscavam incorporar territórios prósperos, Tamerlão frequentemente destruía centros urbanos e massacrava suas populações civis sem intenção de governá-los. Notabilizou-se pela construção de pirâmides com dezenas de milhares de crânios humanos após a tomada de cidades como Isfahan (Pérsia), Delhi (Índia) e Bagdá, deixando um rastro de desolação por toda a Ásia Central e o Oriente Médio.
9. Exército da Guerra das Duas Rosas / Mercenários Mercantis — Europa Medieval (Séculos XIV–XV)
Durante a Guerra dos Cem Anos e os conflitos feudais na Europa medieval, exércitos e companhias livres de mercenários (Routiers) operavam sem regras formais de engajamento, transformando a pilhagem civil na sua principal fonte de remuneração.
Ações e Impacto: A aplicação sistemática da tática de chevauchée (Incursões de Terra Arrasada), voltada para queimar lavouras, vilas e vilarejos indefesos para falir os senhores feudais adversários; assassinatos irrestritos de camponeses, estupros coletivos e pilhagem de mosteiros, mantendo a população europeia em permanente estado de terror durante décadas.
10. Exército do Khmer Vermelho — Camboja (1975–1979)
O exército da “Campucheia Democrática”, sob a liderança do ditador Pol Pot, representa um dos episódios mais radicais de engenharia social violenta do século XX.
Ações e Impacto: O exército forçou a evacuação imediata de todas as cidades cambojanas para o campo em marchas da morte, transformando o país em um vasto complexo de trabalho forçado. Perseguiu e executou sistematicamente minorias étnicas, intelectuais, médicos, pessoas que falavam línguas estrangeiras ou que usavam óculos. O regime militar do Khmer Vermelho causou a morte de aproximadamente 1,5 a 2 milhões de pessoas (cerca de um quarto de toda a população do Camboja) nos campos de extermínio (Killing Fields).
Considerações Finais
A análise desses dez exércitos evidencia que a crueldade na história militar assume diversas formas: desde o pragmatismo calculado das hordas antigas até a industrialização do genocídio promovida pelos regimes totalitários do século XX. O estudo dessas atrocidades serviu de base para a criação do Direito Internacional Humanitário e das Convenções de Genebra, que buscam, até os dias atuais, impor limites legais e morais aos conflitos armados no mundo.
Para Saber Mais
DORATIOTO, Francisco. Maldita Guerra: Nova História da Guerra do Paraguai. São Paulo: Companhia das Letras, 2002
EVANS, Richard J. O Terceiro Reich em Guerra (1939-1945). São Paulo: Editora Planeta, 2012
HASTINGS, Max. O Inferno do Mundo: A Segunda Guerra Mundial 1939-1945. Rio de Janeiro: Intrínseca, 2012
